Irã é o nome atual da antiga Pérsia, que foi cenário de muitas histórias bíblicas. Entre elas encontram-se a história de Daniel na cova dos leões e a luta de Ester e Mordecai para salvar o povo judeu. O Irã é uma grande nação estrategicamente localizada no Oriente Médio. Seu território é formado por platôs desérticos cercados de montanhas.
Cerca de 67 milhões de pessoas vivem no país, distribuídas em mais de 60 grupos étnicos. A grande maioria da população é persa, mas há vários outros grupos étnicos com mais de um milhão de pessoas, como os lures, os curdos e os azeris. Há um equilíbrio entre a população urbana e a rural. Pouco menos de metade dos iranianos tem idade inferior a 15 anos e aproximadamente 75% dos adultos são alfabetizados. A taxa de crescimento demográfico é alta, o que leva à estimativa de que o número de iranianos dobrará por volta de 2025.
A história do Irã inicia-se em tempos bastante remotos. No século VI a.C, Ciro, o Grande, unificou os exércitos dos Me do s e do s Persas para formar o Império Persa, um dos maiores impérios que o mun do conheceu. O rei Dario continuou a expansão do império e alcançou a cordilheira do Hindu Kush, na atual fronteira entre o Afeganistão e o Paquistão. Mais tarde, Alexandre, o Grande, sobrepujou o Império Persa e o anexou a seu próprio império, mas ao morrer seu domínio foi dividido entre os quatro generais de seu exército. O império alexandrino foi sucedido pelo império sassânida, que restaurou a cultura iraniana e governou até 640 d.C, quando foi derrotado pelos árabes. Durante as dissidências e divisões ocorridas nos anos posteriores a Maomé, o Irã tornou-se intimamente associado ao islamismo xiita.
Em 1200 d.C., uma esmagadora invasão dos exércitos mongóis devastou o país. O Irã mal havia se recuperado deste golpe quando os exércitos de Tamerlan avançaram sobre o território persa e conquistaram cidades como Shiraz e Esfahan, ainda que mais lentamente que a primeira invasão mongol. A dinastia Safávida chegou ao poder em 1501, após a desintegração do Império de Tamerlan, e governou até 1722, quando foi derrubada por uma efêmera invasão afegã. Em
Na história mais recente, o xá Reza Pahlevi assumiu o poder em 1962 e iniciou uma série de reformas visando à modernização do país. Suas mudanças levaram as alas conservadoras a tomar-lhe o poder. O aiatolá Khomeini assumiu o governo em 1979 e implantou a teocracia como forma de governo. Após a morte de Khomeini, em 1989, o novo governo procurou manter-se teocrático ao mesmo tempo que procurava uma postura mais moderada.
A economia iraniana é baseada principalmente no petróleo. Embora o Irã tenha se desenvolvido de forma significativa, grande parte do progresso foi perdido nas décadas seguintes à revolução de 1979. Guerras com o Iraque enfraqueceram ainda mais a economia. Atualmente, a renda per capita iraniana é de aproximadamente US$ 1.000 por ano. A paz e a crescente abertura ao exterior têm resultado em alguns avanços e melhorias econômicas, mas o rápido crescimento populacional afeta negativamente o padrão de vida.
O Irã é uma república islâmica teocrática. Em anos recentes, seu governo tem adotado uma postura mais moderada e menos oposicionista ao ocidente. No entanto, apesar dessa abertura, o país continua fechado e mantém uma força policial secreta para exterminar qualquer oposição sem qualquer preocupação com os direitos humanos. O governo iraniano encontra-se bastante empenhado em se tornar uma influência sobre a Ásia Central e, por isso, encara a Turquia como rival.
A religião oficial do país é o islamismo xiita. Os muçulmanos abrangem 99% da população iraniana. Existem pequenas minorias de bahaístas, judeus e cristãos.
Curiosidade:
A Igreja
Há 300 mil cristãos no Irã, o que corresponde a menos de 0,5% da população do país. A maioria é armênia ortodoxa, mas há também alguns milhares de protestantes e católicos romanos. Quase todos vieram de famílias cristãs. Convertidos oriundos de famílias muçulmanas somam menos que 10 mil.
